起初被榴莲吓退、后来被征服的博物学家
阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士在马六甲被气味吓退，在婆罗洲的森林里被征服。
阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士（Alfred Russel Wallace）是把旅行著作题献给查尔斯·达尔文的博物学家，他留下了一段关于榴莲的著名描述。这段话出自《马来群岛自然考察记》（The Malay Archipelago）第五章，书中记述了他在这一带多年采集的经历，而这段描述以一句坦白开头：他第一次在马六甲尝这种水果时，被气味打败了。到了婆罗洲，他的想法变了：他在地上发现一颗熟透的榴莲，在露天下吃了，按他自己的说法，从此成了坚定的榴莲爱好者。
接着他试着解释味道，却几乎承认自己做不到。他最好的比喻是“浓郁的、似奶油的蛋奶糊，带着浓浓的杏仁味”，然后他又把奶油干酪、洋葱酱和棕色雪莉酒加进这份清单，并称这种混合很不协调。他写道，这种水果既不酸，也不甜，也不多汁，但这些都不让人觉得缺少。他的结论是，吃一次榴莲值得为此远渡东方。
华莱士在一点上很谨慎。他不会完全称榴莲为所有水果中最好的，因为橙子和芒果这类多汁、较酸的水果有榴莲给不了的清爽。如果非要选两种，他称榴莲为水果之王，橙子为水果之后。
他也知道自己不是第一个赞不绝口的欧洲人。他引用了旅行家 Linschott 在 1599 年的记载，以及 Paludanus 医生的说法：Paludanus 把气味比作腐烂的洋葱，并说尝过这种水果的人后来会觉得它胜过其他食物。关于气味和味道的争论，至少已经有四个世纪了。