为什么癌症实验室要为猫山王测序
新加坡的科学家在 2017 年解码了榴莲基因组，并把它的气味追溯到一类基因。
榴莲遗传学对癌症研究人员来说，似乎是个奇怪的项目。然而 2017 年发表在《Nature Genetics》的这项研究，来自新加坡国立癌症中心和杜克-新加坡国立大学医学院，经费来自匿名榴莲爱好者的私人捐款。共同第一作者 Teh Bin Tean 在两家机构的新闻稿里说，他作为遗传学家的好奇心很简单：是哪个基因造成了那种气味？
团队为猫山王测序，报告有约 46,000 个基因，大约是新闻稿中给出的人类基因数量的两倍。追溯这种植物的演化历史，他们把榴莲与可可树联系起来，也就是给我们巧克力的那种植物，两者约在 6,500 万年前分开。
为了找出气味的来源，他们比较了叶子、根和成熟中果实的基因活动。注意力集中在甲硫氨酸 γ-裂解酶（MGL）上，这是一类调控挥发性含硫化合物生成的基因。共同第一作者 Patrick Tan 形容，这些化合物在果实中的生成像是被涡轮增压，与许多人闻到的硫味相符。
研究人员还提出了一个演化上的猜测：强烈的气味可能有助于吸引吃这种果实并传播种子的动物。在新闻稿中，这仍然只是他们的推测，而不是经过检验的发现。
癌症的关联并不像看上去那么奇怪。该中心主任 Soo Khee Chee 指出，植物长期以来都是药物的来源，并以紫杉醇（Taxol）为例。团队还表示，这类测序有助于保存其他榴莲物种的遗传信息，其中一些因生物多样性丧失而受到威胁，并且已把数据捐赠给新加坡国家公园局。