Mengapa makmal kanser menjujuk Musang King
Saintis Singapura menyahkod genom durian pada 2017 dan mengesan baunya kepada satu keluarga gen.
Genetik durian mungkin kelihatan projek yang pelik untuk penyelidik kanser. Namun kajian 2017 dalam Nature Genetics itu datang daripada National Cancer Centre Singapore dan Duke-NUS Medical School, dan dibiayai oleh derma persendirian daripada peminat durian yang tidak dikenali. Pengarang bersama utama, Teh Bin Tean, berkata dalam siaran akhbar institusi itu bahawa rasa ingin tahunya sebagai ahli genetik mudah sahaja: gen apakah yang menyebabkan bau itu?
Pasukan itu menjujuk Musang King dan melaporkan kira-kira 46,000 gen, kira-kira dua kali ganda bilangan gen manusia yang diberikan dalam siaran itu. Dengan menjejaki sejarah evolusi tumbuhan itu, mereka mengaitkan durian dengan pokok koko, yang memberi kita coklat, kira-kira 65 juta tahun lalu.
Untuk bau, mereka membandingkan aktiviti gen dalam daun, akar dan buah yang sedang masak. Perhatian tertumpu pada methionine gamma lyases, atau MGL, kelas gen yang mengawal penghasilan sebatian sulfur meruap. Pengarang bersama Patrick Tan menerangkan penghasilan sebatian ini sebagai dipertingkat dengan hebat dalam buah itu, selaras dengan nota sulfur yang dikesan ramai orang.
Penyelidik juga mengemukakan andaian evolusi: bau yang kuat mungkin membantu menarik haiwan yang memakan buah dan menyebarkan biji. Itu kekal sebagai cadangan mereka dan bukan penemuan yang diuji dalam siaran itu.
Kaitan dengan kanser kurang pelik daripada yang kelihatan. Pengarah pusat itu, Soo Khee Chee, menunjuk kepada tumbuhan sebagai sumber ubat yang telah lama wujud, dengan ubat Taxol sebagai contoh. Pasukan itu juga menyatakan penjujukan sedemikian boleh membantu memelihara maklumat genetik spesies durian lain, sesetengahnya terancam akibat kehilangan biodiversiti, dan ia menderma datanya kepada National Parks Board Singapura.